在欧洲，随着强悍的罗马帝国版图的扩大，拉丁语曾经成了通用的语言。但随着帝国的衰亡，各民族借用拉丁语又发展出了自己的语言体系。此后，欧洲战事不断，语言也相互渗透。诺曼公爵征服英国后，法语成了宫廷贵族的语言，讲法语也成了地位和身份的象征。直到二十世纪初，法语以其词义准确、不致发生歧义仍然在欧洲国际会议中受到推崇，正式外交文本也基本上都采用法语。但进入现代工业社会后，随着英美国家的崛起，英语又逐渐变得强势。第一次世界大战后，英语与法语同时成为了欧洲国际会议的工作语言。到二战后，由于美国在全球霸主地位的确立，英语逐渐超越了法语的地位，成为世界外交场合的最为广泛使用的语言。

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