所有的地震都是以P波开始的，这些P波移动快速，使地面发生上下震动，造成的破坏较小。下一个是S波，它的移动很慢，使地面前后、左右晃动，破坏性极大。早期预警系统通过测量P波沿地面移动的情况，来预测S波所造成的影响，然后发出警报。然而，从事此类系统工作的科学家们发现，事实上人们并没有多少时间为大地震做好准备。

要得到上述结论，需要补充的最重要前提是：