水熊虫也叫水熊，是对缓步动物门生物的俗称，有记录的有900余种，大多是世界性分布的。它们的体型极小，最小的只有50微米，最大的也只有1.4毫米，必须用显微镜才能看清。水熊虫是地球上已知生命力最强的生物，能在冷冻、水煮、风干的状态下存活，甚至能在真空中或者放射性射线下存活，而一旦将其放回到正常环境下，仍能恢复到正常状态。

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