如果生命的进化一直稳步向前，未曾经历任何挫折或提供了特殊机会的时期，要划分地质年代将非常困难，能够轻易分辨出地质年代，是因为地质学家们所说的“动物群演替”，也就是物种突然出现或消失的时期，我们可以将这些事件看作时间的关口——在那一刻，一个时期，通常代表着一种气候，让位于一个新的时期，一种新的气候。只有三种变化因素，强大到能够开启时间的关口——大陆漂移、星系碰撞和诸如温室气体等气候变化动力，所有这些因素的运作方式都不同，但它们通过同样的办法来推动进化——死亡和机遇。

据此可以推断：