量化历史研究的一部分工作，就是找到合适的量来反映过去。比如身高数据恰好可以在历史研究，尤其是经济史研究中承担起这样的角色。在个体层面影响身高的因素有很多。在社会层面，平均身高和个体青少年时期的生活水平有很密切的关联。身高会在一定年龄定型，直到老年时期都不会发生太大的变化。身高相当于“冻结”了过去的社会经济状况，虽然没有琥珀定住虫子那么精确，但已弥足珍贵。

作者通过这段文字主要想说明的是：