作为世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性科技著作，《天工开物》十分重视理论阐述，而非单纯的技术描述，否则比之那些食谱、棋谱高明不了多少。有专家认为：“《天工开物》不只是中国，而且是整个东亚的一部代表性技术书，其包罗技术门类之广是欧洲技术书无法比拟的。”

根据这段文字，可以看出《天工开物》与食谱、棋谱最本质的区别在于：