说到中国戈壁荒漠中的植物，有些人首先想起的是胡杨、柽柳、梭梭，有些人想到的则是锁阳、肉苁蓉等形态独特的滋补药物，然而在植物学研究者的眼中，甘肃西北部戈壁地带最珍贵、最神秘的物种，当属能够忍受极端环境的耐旱植物，以及绵刺、半日花等古地中海孑遗种类，这些貌不惊人的低矮灌木，对研究环境变迁、物种演化有着重要的意义。
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