按照世界银行的界定，基尼系数反映的是收入或消费支出在不同个人或家庭的分布。世界上大多数国家统计的是收入的分布，并且将收入界定为税后的可支配收入，但也有一些国家统计的是消费支出的分布，比如印度。由于边际消费倾向递减的因素，用消费支出计算的基尼系数会明显低于用收入计算的基尼系数，比如，2005年世界银行公布的印度基尼系数是0.33，但如果用收入指标衡量将超过0.6；反之，如果用消费支出法计算中国的基尼系数，则2005年中国基尼系数将只有0.26。

上述文字意在说明：