2013年9月27日，国务院批准《中国（上海）自由贸易试验区总体方案》。9月29日，中国上海自由贸易试验区和中国上海自由贸易试验区管委会挂牌，这标志着中国上海自由贸易试验区正式启动运作，自贸区建设将促进政府职能转变，积极探索管理模式创新，形成可复制、可推广的经验，更好地服务全国发展。

        “自由贸易区”通常指两个以上的国家或地区，通过签订自由贸易协定，相互取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，开放投资。从而促进商品、服务和资本技术、人员等生产要素的自由流动，实现优势互补，促进共同发展，有时它也用来形容一国国内一个或多个消除了关税和贸易配额，并且对经济的行政干预较小的区域。